Réparties entre l'Equateur le Pérou, la Bolivie, et le Chili, les Andes forment l'une des régions les plus inhospitalières du continent Sud Américain. Les scientifiques pensent que les premiers Américains sont arrivés du continent Asiatique via le détroit de Béring alors solidifié, il y a 40 000 ans. Ces petits groupes de chasseurs-cueilleurs sont descendus progressivement vers le sud. La Patagonie aurait été habitée 9 000 ans avant J.-C. Sur plusieurs milliers d'années, ces habitants sont passés du nomadisme à une existence d'agriculteur plus sédentaire. Certains se sont installés prés de la mer, d'autres sur les hauts plateaux Andins et d'autres encore se sont adaptés au climat tropical de l'amazone. Au fil du temps, des sociétés de plus en plus complexes et importantes voient le jour sous la direction de prêtres ou de chamanes. De vastes structures monumentales s'érigent à partir de 2000 ans av. J.-C. Au fil des siècles, ces noyaux relativement restreints se développent en centres régionaux plus vastes. Des cultures San Augustin, Moche, Chimu, Nazca, Wancarani, Tiahuanaco……. Jusqu'à l'empire Inca qui, vers l'an 1400, marque la fin des grandes cultures Andines. Les espagnols débarquent en 1530. Trois ans plus tard et avec une poignée d'hommes, ils se sont rendus maîtres de tout l'Empire Inca et mettent à sac le pays. Il est établit que 181t d'or et 17 000t d'argent furent acheminées en Espagne, entre 1503 et 1660. S'en suit des périodes de révoltes et de résistance contre l'oppression coloniale. Seuls les habitants de l'extrême sud de la Patagonie échappent un temps au génocide, mais au XX siècle, l'ordre est donné d'exterminer systématiquement les indigènes.
L'effondrement de la puissance espagnole en Europe entraîne la perte de ses colonies. L'indépendance apporte une période trouble et de nombreux conflits entre pays. Les dictatures militaires se succèdent et la corruption règne sans partage. Ce n'est que depuis le début de ce nouveau millénaire que, la situation politique s'étant considérablement améliorée, pourrait annoncer des lendemains qui chantent…