Le mot Polynésie signifie « de nombreuses îles ». La Polynésie Française en compte 115 en plein océan pacifique. Ce petit territoire (100 fois moins peuplé que l'Australie) dispose d'un espace maritime important, l'équivalent d'un cercle d'un diamètre d'environ 22OO km. Les cinq archipels qui le composent sont très variés. La plupart des voiliers arrivent des Galapagos et font escale aux Marquises après une traversée de 3000 miles .
Les Marquises comptent une dizaine d'iles volcaniques. Le site est grandiose avec ses montagnes déchiquetées, ses tombants vertigineux, ses chevaux sauvages, ses fruits à profusion… 500 miles au Sud-ouest, les Tuamotu et ses 76 Atolls à fleur d'eau sont d'une beauté à couper le souffle. La navigation n'y est pas facile. Les passes sont parcourues de courants violents pouvant atteindre 12 nœuds et les lagons ne sont que partiellement hydrographiés. Nous devons avancer avec prudence, le cap'tain perché sur les barres de flèches essayant d'évaluer la profondeur à la couleur de l'eau et de localiser les patates de corail. Les Tuamotu, c'est aussi l'Atoll de la honte « Mururoa »… Un peu plus à l'Ouest ( 200 milles ) Tahiti et les îles de la société sont un mélange Marquises-Tuamotu. Des îles hautes entourées d'une barrière de corail forment des atolls. 80% des polynésiens vivent ici. C'est aussi une destination touristique appréciée, l'île de Bora-Bora ne s'y est pas trompée… Tout au Sud, les 6 îles Australes sont très éloignées les unes des autres. Il y fait frais et le temps y est souvent maussade. L'hiver, les dépressions du Sud génèrent des vents forts et de la pluie alors que l'été, les risques de tempêtes tropicales sont réels. Ces îles sont peu visitées.